Bälgar har ett brett användningsområde. De kan användas som mätelement, omvandlar tryck till förskjutning eller kraft. De kan också användas som isoleringsmaterial och separerar två olika material för skydd. Dessutom kan de användas som kompensationselement för att kompensera för temperaturfel, eller för att koppla ihop två komponenter.
Bälgar har tunna väggar och hög känslighet, med ett mätområde från tiotals Pascal till tiotals megapascal. Deras öppna ände är fixerad, medan den förseglade änden är fri, med hjälp av en extra spiralfjäder eller bladfjäder för ökad elasticitet.
Under drift, under inre tryck, förlängs bälgen längs sin längd, vilket gör att den rörliga änden förskjuts på ett sätt som är proportionellt mot trycket. Den rörliga änden driver en pekare för att direkt indikera tryckets storlek. Bälgar kombineras ofta med förskjutningssensorer för att bilda trycksensorer som matar ut elektriska signaler; de används också ibland som isolerande element.
